LIBERTAD, MÉXICO, AGOSTO-31-2016.-El
mexicano José Alberto Espejel, estudiante de Ingeniería Ambiental de la
universidad La Salle de México, descubrió la fórmula para transformar
el lirio acuático en bioetanol, un trabajo científico que presentará en
diciembre en Estocolmo (Suecia) a los ganadores del Premio Nobel 2016.
"El
proyecto surgió hace un año con la finalidad de darle un uso útil al lirio
acuático, una planta flotadora de la familia de las Pontederiaceae de
las regiones tropicales de Sudamérica", explicó a Xinhua Espejel.
Además,
explicó que la planta actualmente es un problema en
el entorno mexicano. "El lirio acuático, de manera natural,
actúa como filtro natural de contaminantes, pero en pequeños cuerpos puede
convertirse en plaga como ocurre en los canales de Xochimilco", dijo.
Sobre
el inicio de su trabajo, acotó que "el proyecto inició cuando estudiaba el
nivel medio superior, donde se presentaron varias propuestas para atender la
plaga del lirio y recuperar los cuerpos de agua de Xochimilco (...) con el
objetivo de convertir la planta en un producto útil".
Para
cumplir, el universitario confesó que pudo haber sacado plástico biodegradable
de los cuerpos de agua, pero se decidió a hacer algo más, un proceso análogo al
que se hace con maíz o caña de azúcar y "de ahí nos fuimos por una
materia prima para producir bioetanol", explicó.
Para
su proyecto decidió asesorarse por la maestra Norma del Rocío Mireles, egresada
de Ingeniería Química en La Salle y Doctora en Ciencia e Ingeniería de
Materiales por la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Así
logró extraer azúcares fermentables a partir del lirio acuático de Xochimilco
mediante un proceso que incluye utilización de levadura de cerveza que lo
transforma en alcohol y que al final se convierte en bioetanol, producto que
además está en trámite para patentarse hacia 2020.
De
acuerdo con Espejel, en Brasil el bioetanol se ha utilizado desde la década de
los 70 como aditivo en gasolinas hasta llegar a que el 10 por ciento de los
vehículos usen completamente este combustible, y en México se pretende, dijo,
usar el bioetanol de la misma forma.
"Lo
que pretendemos es repetir, técnicamente, como en Brasil, que se implemente en
primera fase como aditivo y posteriormente y con mayor inversión se pueda
expandir esta cultura de uso de biocombustibles", enfatizó el
universitario.
Para
Espejel, quien actualmente es estudiante de segundo semestre de Ingeniería
Ambiental de La Universidad La Salle, el costo de este proceso es redituable.
"Las
ventajas es que tenemos el lirio gratis y llevándola a costos industriales nos
podría dar, más adelante, un balance de costo-beneficio", consideró el
estudiante.
Espejel
también detalló que, actualmente a pequeña escala, de un kilogramo de lirio se
pueden obtener aproximadamente 20 mililitros de alcohol, pero "hasta
ahorita estamos contentos con eso".
José y
su asesora trabajan en el laboratorio de su universidad para aumentar la
eficiencia en la fase de destilación a fin de ir preparados al Seminario
Internacional Juvenil de Ciencia que se llevará a cabo en diciembre en
Estocolmo y presentar su proyecto a los ganadores de los Premios Nobel 2016.
"Al
principio éramos un equipo y luego me quedé sólo; pensé que el proyecto
quedaría trunco pero afortunadamente lo retomé con ayuda de la Doctora y
estamos aquí desarrollando el proyecto emocionados y con ánimo", dijo
Espejel.
Espejel
reconoce que actualmente en México son insuficientes los recursos que se
destinan para la investigación y la ciencia, pero su ánimo no disminuye para
seguir investigando y aportando a su país.
"El
proyecto se debe seguir desarrollando pero estoy muy satisfecho y contento con
lo que se ha hecho. Además es un aliciente el hecho que irá a Suecia en
representación de México y toda Latinoamérica", afirmó el estudiante
mexicano.
El lirio acuático se ha convertido en casi todo el mundo en plaga en
manantiales, lagos y presas, lo que afecta a la fauna endémica. (Agencia:
XINHUA)
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